인생이 편해졌어요

작년 겨울, 친구들이 자가용으로 강남, 홍대, 인천을 다니는 모습을 보면서 진짜 답답했어요. 면허는 있는데 운전을 못 해서 지하철, 버스, 택시만 타다니는 게 한계를 느꼈거든요. 매번 핸들을 다른 사람에게 맡기는 게 너무 답답했어요.

동작역에서 회사까지 지하철로 30분이 기본이고, 거기서 또 15분을 걸어가야 하는데, 겨울에는 정말 힘들었어요. 비 오는 날씨에 비 맞으면서 지하철에서 나와서 15분을 걷는 경험... 몇 번 하다 보니 "아, 차가 있으면 얼마나 편할까?"하는 생각이 자주 들었거든요.

엄마도 자주 "네가 운전했으면 주말에 장보러 다닐 수도 있겠다"고 아쉬워하셨고, 주말마다 엄마를 데리고 다니고 싶은 마음도 있었어요. 그래서 뭔가 시작해야겠다고 결심하게 됐는데, 정말 잘한 선택이었어요.

네이버에 "동작운전연수"라고 검색했을 때, 정말 많은 학원들이 나오더라고요. 리뷰를 하나하나 읽으면서 어디가 좋을지 고민했는데, 가장 가까운 동작대로 근처 학원으로 결정했어요. 목록을 보니 "처음 배우는 분들 환영"이라는 문구가 눈에 띄었거든요.

집에서 5분 거리라는 점이 크게 작용했어요. 예약 전화할 때 원장님이 정말 친절하셨고, "처음이라고 너무 걱정하지 마세요, 다들 처음부터 배우셔요"라고 말씀해주셨어요. 그 말이 정말 큰 힘이 됐거든요.

첫 수업 날, 아침 9시에 학원에 도착했는데 진짜 떨렸어요. 회사 신입사원 첫 날보다도 더 긴장했던 것 같네요. 로비에서 기다릴 때 손가락을 자꾸만 꼬고 있었던 기억이 나요.

강사님은 60대 초반이신 분이었는데, 차에 타자마자 "편안해도 괜찮으니까 편한 자세로 앉으세요"라고 말씀해주셨어요. 운전대를 처음 잡았을 때의 느낌은 지금도 기억이 생생한데, 손이 떨렸거든요. 강사님은 웃으면서 "이 정도면 괜찮은 거예요, 더 떠는 분들 많으니까요"라고 하셨어요.

처음엔 학원 근처 작은 골목길에서 시작했는데, 차가 움직일 때마다 "와, 이게 되네?"하는 신선한 충격이 있었어요. 강사님이 "천천히, 핸들을 크게 꺾지 마세요, 작게 조작해보세요"라고 반복적으로 말씀해주셨거든요. 이 말이 이후로 계속 떠올랐어요.

1일차 오후 2시쯤이었는데, 날씨는 흐렸지만 마음이 유쾌했어요. 골목길이라 차도 별로 없었고, 내가 할 수 있겠다는 느낌이 들기 시작했거든요. 하지만 교차로에서는 실수를 많이 했는데, 강사님은 웃으면서 "이게 정상입니다, 다 배워가면서 하는 거"라고 격려해주셨어요.

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2일차는 조금 더 큰 도로로 나갔어요. 동작역 쪽 상도로라는 도로에서 처음 시간대별 신호를 많이 경험했거든요. 강사님이 "이 도로는 오전에는 한 방향이 많고, 오후에는 반대로 바뀐다"고 설명해주셨어요.

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오전 10시쯤 시작했는데, 이 시간대는 교통량이 꽤 많더라고요. 차들이 나를 지나가면서 빵빵 울 때마다 깜놀했어요. 강사님이 "왼쪽 미러를 더 자주 봐야 해요, 차가 옆에서 올 수 있으니까"라고 지적해주셨고, 그게 진짜 중요한 지적이었어요.

처음엔 덜덜 떨리던 운전대 조작이 조금씩 부드러워지기 시작했어요. 1일차에는 손가락이 경직되어 있었는데, 2일차에는 조금 편해진 느낌이 들었거든요. 자신감이 조금씩 생기는 느낌이 들었어요.

3일차는 정말 특별했는데, 노들로라는 더 넓은 도로에서 진행됐어요. 아침 8시라 길이 한산했고, 날씨는 맑았어요. 강사님이 "오늘은 차선변경을 집중적으로 해보자"고 말씀하셨거든요.

이날은 차선변경을 주로 연습했는데, 강사님이 타이밍을 정확히 짚어주셨어요. "지금 봤나요? 이 타이밍에 턴을 해야 다음 차의 눈치를 덜 본다, 그리고 미러를 먼저 확인하고, 신호기구를 켜고, 그다음에 넘어가는 거"라는 설명이 진짜 도움이 됐어요.

미러 체크, 신호 확인, 가속... 이 모든 게 자연스러워지는 느낌이 들었거든요. 강사님이 가끔씩 "좋아, 지금 그 정도면 됐어"라고 칭찬해주실 때 정말 뿌듯했어요. 마지막 30분쯤, 강사님이 "이제 거의 됐어요"라고 말씀해주셨을 때 뭉클했어요.

수업 받기 전과 후를 비교하면, 진짜 다른 사람이 된 것 같았어요. 처음에는 운전대만 봐도 떨렸는데, 이제는 안정적으로 잡을 수 있게 됐거든요. 신호등도 읽을 수 있게 됐고, 차선도 생각 없이 유지할 수 있게 됐어요.

첫 혼자 운전은 수업이 끝난 지 3일 뒤였어요. 동작 근처 이마트에 가는 거였는데, 진짜 손에 땀이 났었어요. 집을 출발할 때 엄마가 "화이팅!"이라고 응원해주셨거든요.

신호등에서 멈플 때마다 "내가 하고 있네?"하고 신기해하며 달렸어요. 목적지에 도착했을 때, 진짜 눈물이 날 뻔했어요. 주차를 성공하고 내렸을 때 "이제 정말 운전하는 사람이 됐네"라는 생각이 들었거든요.

이후로 자신감이 붙었고, 엄마랑 주말마다 강남역, 동대문, 잠실 이렇게 다니고 있어요. 차 안에서 엄마는 "이제 넌 또 다른 도시에 가도 되겠구나"라고 웃으셨거든요. 지금은 친구들과도 자가용으로 놀러 다니게 됐어요.

솔직히 이렇게 좋을 줄은 몰랐어요. 운전면허는 있었지만 사용하지 못했던 시간들이 정말 아깝다는 생각도 들었어요. 혹시 장롱면허 때문에 고민하시는 분들이 있다면 정말 받을 가치가 있다고 말해주고 싶어요.

동작운전연수 정말 받길 잘했다 싶었어요. 인생이 정말 편해졌거든요. 더 일찍 배웠으면 얼마나 좋았을까 하는 생각도 들어요.

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