면허증은 지갑 속에 늘 있었지만, 실제 운전대와는 10년 넘게 담을 쌓고 살았습니다. 늘 대중교통이 편하다는 핑계를 대며 미뤄왔죠. 그런데 직장 출퇴근 거리가 멀어지고 아이들 학원 픽업 문제까지 겹치면서 더 이상 미룰 수 없다는 생각이 들었습니다. 특히 주말에 대형마트 한 번 가려면 남편 없이는 엄두도 못 냈습니다.
지하철과 버스 갈아타며 지쳐 쓰러질 것 같았던 어느 날, '이건 아니다' 싶어서 바로 초보운전연수를 검색했습니다. 저처럼 면허는 있지만 운전 못하는 사람들을 위한 연수가 이렇게 많은지 처음 알았습니다. 3일 코스, 4일 코스 등 다양한 패키지가 있었는데, 저는 좀 더 여유롭게 배우고 싶어서 4일(총 12시간) 코스를 선택했습니다.
여러 업체 비교 끝에 동작 지역에 있는 하늘드라이브에 문의했습니다. 상담해주시는 분이 제 상황을 자세히 들어주시고 4일 코스에 대한 설명을 친절하게 해주셨습니다. 12시간에 50만원 초반대 가격이었는데, 연수 내용과 후기를 보니 이 정도면 투자할 가치가 충분하다고 판단했습니다. 바로 예약을 잡고 떨리는 마음으로 첫 수업을 기다렸습니다.
첫날은 선생님과 제 모닝을 타고 아파트 주차장에서 기본적인 조작법부터 다시 배웠습니다. 10년 만에 잡는 핸들이 너무 어색하고 브레이크와 액셀 감을 잡는 것도 쉽지 않았습니다. 선생님은 "김**님, 너무 잘하려고 애쓰지 마세요. 처음에는 다 그래요. 중요한 건 안전하게 운전하는 습관을 만드는 거예요."라고 부드럽게 말씀해주셨습니다.
기본기가 어느 정도 익숙해지자 동작역 근처의 비교적 한산한 도로로 나갔습니다. 기본적인 직진, 좌회전, 우회전 연습을 반복했습니다. 신호 대기 중에 옆차가 너무 붙어있으면 괜히 제가 더 긴장해서 어깨가 움츠러들곤 했습니다. 그럴 때마다 선생님은 제게 긴장을 풀라고 계속 격려해주셨습니다.
둘째 날은 조금 더 복잡한 곳으로 향했습니다. 사당역 로터리에 진입하는 연습을 했습니다. 차선이 여러 개라 어디로 가야 할지, 언제 차선 변경을 해야 할지 감을 잡기가 너무 어려웠습니다. 옆 차선에서 들어오는 차들을 보고 있으면 심장이 쫄깃쫄깃했습니다. 선생님은 "사당역 로터리는 처음엔 다 어려워해요. 시선은 멀리 보고 차선을 미리 정해두세요."라고 조언해주셨습니다.

몇 번의 시도 끝에 로터리를 무사히 통과했을 때는 정말 큰 성취감을 느꼈습니다. 이어서 이수역 이면도로를 주행하며 신호등이 없는 교차로나 좁은 골목길 통과 연습을 했습니다. 예상치 못한 상황에서도 침착하게 대처하는 법을 배우는 귀한 시간이었습니다. 특히 좁은 길에서 갑자기 사람이 튀어나올 때 브레이크 밟는 연습을 많이 했습니다.
셋째 날은 운전의 꽃이라고 할 수 있는 주차 연습에 올인했습니다. ㅠㅠ 가장 자신이 없었던 평행 주차부터 시작했습니다. 선생님이 알려주신 '주차 공식'을 머리로는 알겠는데 몸이 따로 놀았습니다. 백미러와 사이드미러를 번갈아 보며 후진하는 게 너무 어려웠습니다. 마트 지하주차장에서 여러 종류의 주차 칸에 넣어보는 연습을 반복했습니다.
선생님은 "여기서 핸들 끝까지 돌리고, 천천히 후진하다가 옆 차와 간격이 어느 정도 되면 멈추세요."라고 아주 구체적으로 지시해주셨습니다. 수십 번의 실패 끝에 겨우 주차 칸 안에 차를 넣었을 때는 진짜 박수가 절로 나왔습니다 ㅋㅋ. 주차에 대한 막연한 두려움이 조금씩 사라지는 것을 느낄 수 있었습니다.
마지막 넷째 날은 제가 실제 자주 다닐 출퇴근 경로를 위주로 운전했습니다. 특히 퇴근 시간대에 맞춰 차가 많은 동작대로를 주행하며 차량 흐름을 읽고 자연스럽게 끼어드는 연습을 했습니다. 예상치 못한 끼어들기나 급정거 상황에서도 당황하지 않고 대처하는 법을 배웠습니다. 이날은 오후 늦게까지 연습하며 해 질 녘 노을을 보며 운전하는 특별한 경험도 했습니다.
4일간의 12시간 연수를 통해 저는 정말 다른 사람이 된 것 같았습니다. 연수 전에는 상상조차 할 수 없었던 혼자 운전해서 출근하기, 아이들 학원 픽업하기가 이제는 일상이 됐습니다. 처음 혼자 운전해서 회사에 도착했을 때는 마치 면허시험 합격했을 때보다 더 기뻤습니다. 남편도 "이제 운전 베테랑 다 됐다"며 놀라워합니다.
50만원 초반대의 비용이 저에게는 큰 지출이었지만, 지금 생각하면 10년간 방치했던 운전 능력을 되찾고 삶의 질을 확 높인 것에 비하면 정말 아깝지 않은 투자였습니다. 초보운전자분들, 특히 저처럼 묵은 장롱면허라면 진짜 고민하지 말고 운전연수 받아보세요.
동작 지역 하늘드라이브 초보운전연수는 정말 선택하길 잘했다는 생각이 듭니다. 선생님의 친절하고 상세한 가르침 덕분에 10년 장롱면허도 탈출하고 안전하게 운전할 수 있게 됐습니다. 내돈내산 솔직 후기이니 저처럼 운전이 두려웠던 분들께 꼭 추천하고 싶습니다.
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